Principais Atores e Soluções nos EUA

Os Estados Unidos lidam com mexilhões invasores há mais de três décadas, desde que o mexilhão-zebra foi detectado nos Grandes Lagos em 1988. Ao longo do tempo, formou-se um setor diversificado de empresas, agências e centros de pesquisa dedicados a manejar essas espécies (zebra e quagga) em diferentes ambientes. Destacam-se:

• Invasive Species Corp. (EUA) – Empresa de biocontrole biológico fundada em 2022 pela pioneira Dr. Pam Marrone (especialista em biopesticidas) . Sediada na Califórnia, a empresa assumiu a formulação Zequanox® – biopesticida à base da bactéria Pseudomonas fluorescens CL145A – e vem adaptando sua aplicação para diferentes invasores. Originalmente desenvolvido para zebra/quagga, o Zequanox é um pó que, ao ser filtrado pelos mexilhões, destrói seu trato digestivo, causando mortalidade elevada, porém sem afetar peixes ou outros organismos . O produto possui registro da EPA para uso tanto em sistemas fechados (encanamentos, tanques) quanto em corpos d’água abertos . Com a descoberta recente de mexilhões-dourados invasores na Califórnia (Porto de Stockton, 2024) , a Invasive Species Corp. está conduzindo testes de laboratório para refinar doses e técnicas de aplicação do Zequanox especificamente contra o mexilhão-dourado . Isso demonstra a agilidade do setor privado americano em responder a novas ameaças. A empresa também explora soluções biológicas para carpas asiáticas e camarões escavadores, indicando um portfólio diversificado de alvos invasores . Clientes: agências estaduais de vida selvagem, concessionárias de água e operadores de portos contam entre os interessados nessas soluções ecologicamente seletivas, que podem ser aplicadas em lagos invadidos ou instalações sensíveis (ex.: usinas onde o uso de cobre é restrito).
• Earth Science Laboratories / EarthTec – Fabricante americana de produtos químicos de tratamento de água, responsável pelo EarthTec® QZ, um moluscicida à base de íons de cobre complexados em líquido. O EarthTec QZ ganhou destaque nos EUA por ser um produto de ação rápida e alta eficácia contra mexilhões adultos e larvas: estudos demonstram mortalidade completa de zebra/quagga em 48–96 horas de exposição nas dosagens recomendadas . Ele possui registro na EPA e importante certificação NSF/ANSI 60 para uso seguro em água potável , o que permitiu sua adoção por companhias de abastecimento público – um grande diferencial em relação a outros biocidas. Empresas distribuidoras como a Hawkins Inc. fornecem o EarthTec QZ a dezenas de municípios e distritos de água, usando-o para proteger telas de captação e adutoras de estações de tratamento . O produto também é aplicado em usinas termoelétricas e nucleares (no circuito de água de resfriamento) e em hidrelétricas do Oeste americano, onde o quagga se instalou (como nas represas Hoover e Glen Canyon). Além disso, agências ambientais estaduais têm empregado EarthTec QZ em tentativas de desinfestação de lagos inteiros – por exemplo, no Lago Highline (Colorado) e em um lago na Pensilvânia, casos em que doses controladas foram dispersas para eliminar populações invasoras livres . Esses esforços são experimentais, mas mostraram que o EarthTec pode suprimir populações em ambiente aberto sem impactos severos a outras formas de vida aquática (quando usado corretamente) . O mercado americano de moluscicidas conta ainda com opções similares (produtos de peróxido, sais de potássio), mas o EarthTec QZ é líder, com forte presença junto a municípios e concessionárias de água pelo país.
• U.S. Bureau of Reclamation (USBR) – Agência federal que administra represas e sistemas de irrigação no Oeste dos EUA, e que tem um papel central em inovações para controle de mexilhões. Desde que o quagga invadiu reservatórios do rio Colorado (década de 2000), o USBR investe em P&D para proteger estruturas como túneis, turbinas e canais de irrigação. O Bureau opera um Laboratório de Pesquisa de Mexilhões em Denver, onde testa novos materiais e métodos: por exemplo, experimentos com revestimentos anti-incrustantes de silicone em tubulações, uso de ultrassom e campos eletromagnéticos para inibir fixação em pontos críticos, e desenvolvimento de sistemas automáticos de dosagem de CO₂ (dióxido de carbono) para sufocar mexilhões em linhas d’água paradas. O USBR também colaborou em parceria com a U.S. Geological Survey no desenvolvimento do Zequanox (cedendo locais de teste em campo) , e continua avaliando sua eficácia em diferentes condições. Adicionalmente, a agência atua diretamente como “cliente” ao implementar programas de controle nas suas instalações: aplica cloração cíclica em aquedutos, instala filtros autolimpantes nas tomadas de água e realiza fechamentos de curta duração de estruturas para limpeza manual. Os engenheiros do USBR elaboraram guias para outras entidades (como distritos de água regionais) sobre “boas práticas de manejo de mexilhões invasores”, padronizando procedimentos preventivos. Em resumo, o USBR figura não só como desenvolvedor de tecnologia, mas também como usuário final de soluções, dado seu vasto portfólio de barragens e centrais de distribuição hídrica ameaçadas pelos moluscos.
• Outras Agências e Consórcios Públicos: Nos EUA, várias agências cooperam no combate a esses invasores. O U.S. Army Corps of Engineers (Corpo de Engenheiros do Exército) tem projetos no Laboratório ERDC focados em revestimentos e biofiltros para zebra/quagga. A US Geological Survey (USGS) realiza monitoramento nacional e pesquisa de detecção precoce (eDNA) para auxiliar estados a localizar novas infestações rapidamente. Existe também o consórcio Invasive Mussel Collaborative, reunindo autoridades dos Grandes Lagos, pesquisadores e ONGs para orientar investimentos e políticas relacionadas a mexilhões invasores . Esse consórcio publicou em 2018 uma estratégia de manejo contendo rotas de pesquisa (por exemplo, priorizando estudos de controle em ambientes abertos) . Em âmbito estadual, programas como o California State Parks Division of Boating and Waterways e o Western Governors’ Association financiam iniciativas de prevenção e contenção (e.g., postos de inspeção de embarcações, campanhas “Clean, Drain, Dry” para barcos recreativos). Toda essa rede de atores públicos não vende produtos, mas gera demanda e frequentemente contrata serviços de empresas privadas para implementar as medidas recomendadas.
• Empresas de Serviços Ambientais e Engenharia: Um nicho estabelecido nos EUA é o de empresas que prestam serviços integrados de manejo de mexilhões. Por exemplo, a SOLitude Lake Management atua no controle de espécies aquáticas invasoras em lagos e reservatórios, oferecendo desde avaliação da infestação até aplicação de moluscicidas registrados em campo . Empresas de mergulho comercial, como a ASI Group (Canadá/EUA) e a UCC Dive, especializaram-se em inspeção subaquática e limpeza mecânica de infestação: mergulhadores removem manualmente colonizações de zebra/quagga de estruturas, ou instalam revestimentos protetores pós-limpeza. Há também empresas que desenvolvem dispositivos inovadores para proprietários privados: um exemplo curioso é o Dock Disk, um equipamento patenteado que libera de forma controlada um ingrediente ativo repelente de mexilhões em torno de docks e embarcações, criando “zonas livres” de incrustação em marinas (produto de uma startup chamada 060Bio LLC) . Esse tipo de solução mira clientes como clubes náuticos, marinas e proprietários de barcos recreativos – um mercado significativo em áreas invadidas (ex: Lagos do Texas, infestados desde 2017).

Tecnologias Aplicadas nos EUA

Nos Estados Unidos já foram testadas ou implementadas praticamente todas as classes de tecnologias de controle, com lições aprendidas ao longo de anos:

• Químicos Tradicionais: Cloro e derivados (como bleach – hipoclorito de sódio) são utilizados desde os anos 1990 em instalações industriais. Muitas usinas e estações de tratamento automatizaram a cloração contínua de baixo nível durante temporadas de reprodução, e desenvolveram sistemas de descloração para mitigar efeitos ambientais no descarte da água tratada. Em sistemas tolerantes a pequenos fechamentos, aplica-se hipercloração de curta duração (choques de cloro por alguns dias) para eliminar colonizações estabelecidas seguido de enxágue e arejamento da água antes de retomar operações . Além do cloro, outros oxidantes químicos vêm sendo usados: permanganato de potássio (potassa) mostrou-se eficaz para erradicar mexilhões em reservatórios isolados – por exemplo, foi bem-sucedido em eliminar uma infestação em um lago de pequeno porte em Illinois em 2010. A vantagem do potássio é não prejudicar peixes ou invertebrados não moluscos nas concentrações letais para zebra/quagga . O monopersulfato de potássio é outro composto testado experimentalmente. Vale notar que qualquer aplicação química em ambientes naturais nos EUA requer aprovação prévia de agências ambientais estaduais e federais, e em reservatórios de abastecimento humano apenas produtos certificados (como EarthTec QZ) podem ser usados .
• Biopesticidas e Agentes Biológicos: Zequanox® é o principal representante, conforme descrito. Ele tem sido empregado em ensaios reais – por exemplo, algumas usinas de energia no Minnesota e Ohio realizaram tratamentos com Zequanox em seus sistemas de água de resfriamento, reportando redução significativa de mexilhões sem corrosão de equipamentos. Contudo, o custo e necessidade de altas dosagens ainda limitam seu uso a situações específicas (como “tratamento de choque” em uma unidade parada para manutenção). Pesquisas continuam para melhorar a formulação e reduzir custos de produção. Além do Zequanox, cientistas americanos investigaram possíveis moluscicidas naturais: toxinas produzidas por certas plantas ou microorganismos. Um produto em desenvolvimento é o Piscamicina, derivado de bactérias do gênero Streptomyces, que estaria em testes pré-comerciais pela Invasive Species Corp. . Outras ideias incluem usar hormônios ou feromônios para atrair mexilhões a armadilhas, ou introduzir doenças específicas do molusco (até o momento, sem nenhum candidato viável).
• Barreiras Físicas e Remoção Mecânica: Nos EUA, praticamente todo local invadido adota alguma forma de limpeza mecânica periódica. Redes e grades de entrada de água recebem limpeza manual ou com robôs raspadores. Em alguns aquedutos da Califórnia, implementaram pigs (dispositivos de limpeza internos) que percorrem as tubulações raspando incrustações. Para infraestruturas de menor porte, tampões ou revestimentos físicos também são usados: por exemplo, estruturas de sensores ou cânisters dentro d’água podem ser envolvidas em capas de cobre ou com superfícies ásperas que dificultam a colonização. Nos Grandes Lagos, para proteger espécies nativas, já se tentou algo extremo: cobrir o fundo infestado com lonas ou revestimentos temporários para abafar e matar mexilhões por falta de circulação – técnica que funcionou localmente em píeres e áreas restritas.
• Tecnologias Ambientais e Outras: O espectro se amplia com métodos como UV-C (luz ultravioleta) para esterilizar larvas na água – aplicado principalmente em sistemas fechados ou embarcações. Filtração é crucial: muitos sistemas de água instalaram filtros de malha fina (25–50 µm) nas entradas, capazes de reter larvas veliger, impedindo-as de entrar na instalação; esses filtros exigem limpeza frequente, mas protegem efetivamente. Revestimentos antiaderentes, como polímeros siliconados e epóxis especiais, foram testados pela marinha e pelo USBR: eles não impedem totalmente a fixação, mas tornam a remoção muito mais fácil, reduzindo a aderência em até 80%. Por fim, métodos inovadores incluem o tratamento com água quente (algumas marinas nas montanhas, infestadas de quagga, bombeiam água a >40°C periodicamente pelas tubulações para matar mexilhões, aproveitando aquecimento solar), e o uso de choque elétrico de baixa voltagem em telas – certas entradas de água têm telas que recebem pulsos elétricos que evitam que larvas se fixem (o princípio é criar um microcampo eletrolítico desagradável ao organismo).

Clientes Atendidos e Mercado nos EUA

Nos Estados Unidos, os clientes dessas soluções abrangem uma variedade de setores:

• Setor Público de Água e Energia: Empresas municipais de água, companhias regionais de aquedutos (como Metropolitan Water District of Southern California), e companhias de energia (públicas e privadas) lideram a demanda. Elas adquirem tanto produtos (biocidas, filtros, revestimentos) quanto serviços (consultoria, mergulho, aplicação de tratamentos). Um exemplo: a Nevada Southern Water Authority gasta milhões anualmente em controle de mexilhões no Lago Mead, contratando empresas para aplicar moluscicidas nas intakes e manter filtros – um indicativo do tamanho do mercado em regiões críticas.
• Governo Federal e Estadual: Agências como o USBR e o Army Corps são, elas próprias, usuárias e portanto clientes de tecnologia – elas investem em pesquisa, mas muitas vezes compram de empresas privadas as soluções para implantar em campo (por exemplo, o USBR contratou a ASI Group para realizar um tratamento completo com potassa em um reservatório de usina). Governos estaduais também liberam verbas para intervenções em lagoas invadidas, pagando empresas especializadas para executar (caso do tratamento do Lago Offutt, NE, com cobre, conduzido por um contratado). Portanto, o setor governamental não só regula, mas injeta recursos na cadeia produtiva.
• Proprietários de Embarcações, Marinas e Turismo: Essa categoria cresceu em importância. Nos estados afetados (especialmente no Midwest e Sul dos EUA), milhares de proprietários de barcos, marinas e operadoras de turismo aquático sofrem com danos em motores, casco e infraestrutura devido à incrustação de mexilhões. Isso abriu um mercado varejista: venda de produtos anti-incrustantes para barcos (pinturas especiais de casco para água doce, dispositivos como o Dock Disk etc.), prestação de serviço de limpeza de embarcações com certificação (empresas que limpam e secam barcos profissionalmente para garantir ausência de mexilhões antes de transporte interestadual), e ferramentas de uso pessoal (sprays de solução de vinagre/água sanitária para donos aplicarem em seus equipamentos de pesca e lazer). Embora cada transação seja de pequeno valor, o volume de usuários torna esse um segmento econômico notável em áreas turísticas.
• Lagos Privados e Comunidades: Nos EUA existem muitos lagos artificiais privados ou de comunidades fechadas. Quando invadidos por mexilhões, essas comunidades contratam empresas como SOLitude para gerir o problema. Isso pode incluir tratamento químico do lago, instalação de estações de monitoramento de larvas, e até controle de acesso (verificação de barcos visitantes). Assim, o mercado não se restringe a grandes players – há nichos de atuação local onde pequenas empresas oferecem soluções padronizadas.

Situação Atual do Mercado nos EUA